Die Fledermaus ist (neben den Flughunden) das einzige Säugetier, das aktiv FLIEGEN kann. Ihre Flügel bestehen aus einer dehnbaren Flughaut, die zwischen extrem verlängerten Fingern, stark verkürztem Arm und Körper gespannt ist. Dank feiner Sensorhaare kann sie beim Manövrieren auf kleinste Lufströmungen reagieren. Sie erreicht eine GESCHWINDIGKEIT von bis zu 160 Kilometern pro Stunde.
Die GRÖSSTE ART ist die Australische Gespensterfledermaus mit einer Spannweite von 60 Zentimetern. Die KLEINSTE ART ist die Hummelfledermaus mit 15 Zentimetern Spannbreite, einer Kopf-Rumpf-Länge von drei Zentimetern und zwei Gramm Gewicht. Neben der Etruskerspitzmaus gilt sie als kleinstes Säugetier überhaupt.
Fledermäuse stoßen bis zu 200 Rufe pro Sekunde aus. Die Ultraschallwellen prallen von Objekten in ihrer Umgebung zurück ins Fledermausohr – das sensibelste aller Tiere. Die ECHOORTUNG liefert Informationen über Hindernisse, Feinde und Beutetiere, zu denen übrigens auch Singvögel zählen. Der Riesenabendsegler, Europas größte Fledermausart, jagt etwa Rotkehlchen – und verspeist sie noch in der Luft.
Fledermäuse sind SOZIALE WESEN. Sie leben in riesigen Kolonien, die weltweit größte umfasst 15 Millionen Tiere. Einige Arten pflegen langjährige Freundschaften, teilen Mahlzeiten und kümmern sich um Jungtiere in Not. Sie erkennen einander an der Stimme. Manche geben hochfrequente, melodische Töne von sich, um potenzielle Partner zu beeindrucken. Für uns Menschen ist der Gesang der Fledermaus in der Regel nicht hörbar.
Den Tag verbringen Fledermäuse kopfüber hängend in alten Bäumen, Höhlen, Dachböden, Bunkern. Die SCHLAFPOSITION spart Energie, weil die Tiere ohne Muskelspannung an ihren krallenbewährten Daumen baumeln. Sie erlaubt einen blitzschnellen Start ins Fliegen.
Für über 500 Pflanzenarten sind sie der wichtigste BESTÄUBER. Für Bananen, Mangos, Kakteen und Kakao zum Beispiel. Pro Nacht vertilgt eine Fledermaus etwa ein Drittel ihres Körpergewichts – mehrere tausend Insekten. Für die Landwirtschaft macht sie das zu einem bedeutenden SCHÄDLINGSBEKÄMPFER. Das durch Pestizide verursachte Insektensterben bedroht sie jedoch existenziell. 23 der 25 in Deutschland heimischen Arten gelten als gefährdet.
Ihr Äußeres und die nächtliche Lebensweise haben Fledermäuse zu einem Symbol für DAS BÖSE gemacht. Seit 1897 Bram Stokers Roman »Dracula« erschien, werden sie vor allem mit einer Teufelsgestalt in Verbindung gebracht: dem Vampir. Aber: Nur eine der 1.400 bekannten Fledermausarten ernährt sich ausschließlich von Blut: die in Lateinamerika heimische VAMPIRFLEDERMAUS.
Die Hälfte des Jahres halten Fledermäuse WINTERSCHLAF. Sie fahren alle Körperfunktionen auf ein Minimum zurück. Mit der Flughaut umhüllen sie sich wie mit einer Decke. Auch die PAARUNG findet im Winterquartier statt. Das Männchen weckt das Weibchen dazu mit einem Biss in den Nacken. Die Eizellen werden im Frühling befruchtet. Ob Tollwut, SARS-CoV-2, Marburg-Virus oder Ebola. Fledermäuse stehen im Verdacht, Ursprung gefährlicher VIREN zu sein. Eine direkte Ansteckung von Menschen ist jedoch extrem selten. Dass die Tiere als Träger nicht selbst erkranken und ein salomonisches Alter von bis zu 30 Jahren erreichen, macht sie zu einem FORSCHUNGSOBJEKT für die Medizin. In ihrem Speichel enthaltene Substanzen werden in Studien zur Entwicklung neuer Schlaganfalltherapien erforscht.
